Заклятый враг всего праведного, честного и рационального – Емельян Страшко. В свои сорок с небольшим лет от перепортил всех девиц в деревне, украл две свиньи, с три десятка кур, две коровы, четырех телёнка и одну собаку, перепутав её с другой какой-то полезной дичью. Но при всех своих грехах, в деревне никто не знал, что именно его рук были все эти дела. Деревня была большая и проездная, людей в ней жило много, а заезжало еще больше, у всех были родственники, которые так или иначе гостили в деревни, поэтому подумать было на кого. Другое дело, что самый честный и набожный мужчина, с горбом на спине и помятой бородой едва ли мог вызвать подозрения. Это Емельяну Страшко жутко нравилось. Полная непорочность в глазах односельчан и полнейшая порочность на деле.

Емельян, которого некоторые давнишние жители деревни называли просто Емеля, жил в своей хате, которая ему в наследство осталась от покойного папаши. Папаши был пьянчуга еще тот и пристрастил к этому делу сына. Другое дело, что сын бы и сам пристрастился, имея такие физические недостатки, но родословная нагнала его раньше. Любил он это дело, но в то же время знал когда можно налечь, а когда надо немного сбавить. Алкоголь не был для него проблемой. Его, как и всё остальное, он, можно сказать, брал взаймы. Туда придет поговорит, там послушает, с теми пощебечет. Он никогда не просил налить ему, но всегда был в нужном месте, когда наливали. И вот именно так он приловчился таскать у соседей разную дичь. Так сказать, попил, послушал и не мешало бы и откушать.

И вот как-то он пришел к своей соседке – Мартыне Валерьяновне. Женщина она была скупая, ворчливая, но имела жуткую охоту к тому, чтоб кому-то порасказывать своих историй. И как на зло(как потом стало понятно) ей подвернулся Емельян. Пришел он к ней за пущим пустяком – соли попросить, но задержался подолее. Она как раз мариновала капусту. На огороде уродило 47 качанов и не пропадать же им. Зимой под водочку самое оно. Хоть с кем, а хоть самой. И вот в час, когда зашел Емеля, она нарезала 34 качан. Да так у неё уже руки устали, что не могла она резать дальше. А баба она была упертая: если сказала себе сегодня всё замориновать, значит спать не ляжет, пока этого не сделает.

И вот он зашел, да и давай просить соли. Бабка хоть была и ворчлива, но совершенно не дурна. Она смекнула, что дичь на живца сама клюнула, хоть и живец не был закинут, и давай ему говорить, мол, так и так, вот соль, вот капустка, а если бы ты мне помог, то я б тебе рюмочку да другую. И с таким делом мы бы с тобой радостно…

Емельян Смешко никогда не отказывался от двух вещей: предложения выпить бесплатно и потенциальной возможности поживиться у соседей. Совпало два из двух. Что ж и не помочь бы. Дома его ждала только кукуруза, которую он украл ранним утром с огорода Василия Семеновича, деревенского старосты. Ждала и еще подождет. Лучше её есть холодной.

Вот он взялся за капустку. Мартына Валерьяновна тем временем откупорила бутылку, положила в тарелку капустки квашеной, с прошлого года. И поднесла Емеле.

И вот тут важный нюанс надо вспомнить. Год назад у Мартыны Валерьяновны очень не уродила капуста. Было всего 17 качанов. Хотя когда она садила, он ждала не менее 53. Куда делось так много качанов, знал только Бог И Емельян Смешко. Его как раз угораздила в период роста капусты в соседней деревне выменять на теленка три козы, чтоб никто не кинул тени на него, что это он теленка увёл. Откуда ж у него теленок, когда у него три козы. И по странной случайности, пока в окрестностях деревни искали беглого теленка, новый хозяин его успел зарезать и подать на свадебный стол своей дочке-невесте. Так что преступление было скрыто еще и вовремя спрятанными уликами. Но вернемся к качанам капусты. Ночью, когда Емеля возвращался с козами, он был, естественно, жутко пьян от закрытой сделки. Ноги вели его куда надо, но не как надо. Он, мягко говоря, плыл по течению. А козы, которых он заблаговременно на матросский узел привязал к своей руке, чтоб у них не было и малейшего шанса на побег, плелись за ним. И вот эти самые ноги его завели среди ночи в огород к Мартыне Валерьяновне, где Емельян Смешко умудрился упасть и скоротечно задремать. Пока он дремал, козы поели капусту. Его счастье, что довольно быстро он смог проснуться и дойти до своего дома, где успешно проспал еще целый день.

На утро пошел сильный дождь и скрыл все следы преступления и здесь. Емельяна Смешко пронесло опять. Но Мартына Валерьяновна очень была зла, что куда-то пропали её качаны с капустой. Он строила версии и бурча себе под нос, выговаривала их всем, кто с ней хотя бы пытался поздороваться.

Но вернемся к сегодняшнему дню.

Вот, значит, рубит капусту Емельян, попевает водочку, закусывая прошлогодней, и совершенно забывшись в своих мыслях, очень поверхностно слушает что говорит Мартына Валерьяновна, засовывая капусту в банки. Емельян никуда не спешил в своем деле. Спешка только при ловле блох хороша. А когда капуста и под водочку, то это песня, которая должна не заканчиваться. Для себя он взял тем: один качан – две рюмочки. Это вполне была адекватная плата за его старания. Мартына была тоже не против. Говорить она любила, а тут такой благодарный во всех смыслах слушатель, который и не перебивает. Сколько времени так прошло сказать сложно, но они оба управились и поставленную задачу выполнили. Мартына Валерьевна выполнила свою, а Емельян Смешко свою. Поблагодарив друг друга и раскланявшись, Мартына попрощалась с Емелей и пошла спать. Емеля забил самокрутку и вышел во двор. Холодный воздух разморил его и он тут же почувствовал приятную слабость в ногах. Слабость, которую он так любил. В груди приятно жгло, в голове был легкий дымок, настроение было прекрасно! Он закурил самокрутку. Его всё одолевала мысль, что чего-то не хватает. Вот прямо он чувствовал, что чего-то не хватает. Нет-нет, не в жизни. Нет. Вот в данную секунду чего-то не хватает.

Он себе прошелся по двору Мартыны Валерьяновны, заглянул в сарай и увидел мешок соли. И тут его осенило. Он ведь к ней именно за солью приходил. И вот именно соль она ему не дала. В нем взыграло чувство некой несправедливости. Дескать, я так хорошо поработал, а мне даже щепотки соли не дали. Хотя, по правде сказать, он даже не успел её попросить у Мартыны Валерьяновны. Но дело было сделано. Он крепко зажал свеженачатую самокрутку в зубах, посмотрел по сторонам, нет ли свидетелей под покровом ночи, зашел в сарай и взгромоздил мешок соли себе на плечи. Едва ли б она подумала на него, ведь он такой молодец и так ей помог.

Ноги держали его едва ли. Может от того, что в мешке было килограмм двадцать соли, а может от того, что он устал, как собака, пока резал капусту, осталось тайной. Ноги упорно не слушались под весом мешка. Он почувствовал себя Атлантом, который держит целое белое небо. Сигаретка подступила к его губам и больно обожгла их. Он вскрикнул негромко и выронил её. Выронил прямо на сено. Сено не заставило себя долго ждать и тут же воспламенилось. Он жутко испугался. Поводов было очень много для этого. Кинув тут же мешок соли(что было очень обидно), он стремглав выбежал из сарая и побежал к себе. Огонь разгорался.

Спустя 5 минут сбежались соседи, которые учуяли запах гари. Они вбежали в дом к Мартыне Валерьяновне, но она очень крепко спала. И тут прибежал…Емельян Смешко. Глаза огромные, весь взволнован, пыхтит и очень настойчиво интересуется: «Да что же тут, чёрт возьми, произошло?».

Пускай все учуяли, что от него разило водкой, но в деревне это был один их способов коротать вечера, а поэтому незазорно. Ему пояснили, что сбежались на огонь. Он тоже подтвердил, что как только учуял дым, тут же прибёг. Никто ничего не заподозрил. Все принялись тушить. В итоге, потушили. С участием в процессе Емельяна Смешко и при полном безучастии мертвецки спящей Мартыны Валерьяновны. Утром её ждал сюрприз!

Естественно, на Емельяна Смешко никто и не мог подумать. Тем более, он был участником тушения, тем более он накануне так сильно помог, тем более за ним грешков в сознании жителей деревни не было. Святой человек.

Сарай, к слову, пострадал не очень. Быстро был отремонтирован. Но запасы сена и мешок соли сгорели дотла. У Емельяна Смешко грызло на душе. Нет, не за поступок. А за то, что он не успел спасти мешок соли. Теперь он это так для себя называл. Он вполне мог бы его спасти и тот бы послужил для него куда более продуктивней, чем просто сгореть.

Вот так Емельян Смешко однажды плохо покурил. Но ничего. Впереди еще полно возможностей отхватить что-то. Посмотрим.